Singing Bicycles

The singing bicycles are the instruments of choice for any performance of Godfried-Willem Raes' second symphony, finished in 1976. The number of performers can range from a strict minimum of twelve, to about 144. The premiere of this symphony took place four years later, in 1980.

English text
Nederlandse tekst [dutch]
Version Francaise [french]
Chinese Version [english text]
Performance History

Nederlandse versie:

Godfried-Willem Raes

"2e SYMFONIE"

Symfonie voor Zingende Fietsen

1980

De futuristen waren wellicht de eersten die de straat als podium prefereerden boven de koncertzaal of het teater. Wellicht droomde ook jij er ooit ook zelf wel eens van deel te kunnen nemen aan de uitvoering van een grootse symfonie.

Welnu, de 2e Symfonie van Godfried-Willem Raes biedt je daartoe de gelegenheid. Zij is geschreven voor zingende fietsen en grijpt plaats op straat.

En, het is zelfs niet eens zo erg moeilijk, kijk maar : Je komt met je fiets tot bij ons en samen toveren we je fiets om tot een schitterend instrument. Ziezo, klaar, en nu kan je vertrekken. Jij en je kollega's rijden in een lange rij over de straat. De laatste in de rij haalt iedereen in ... Zowel jijzelf als je publiek langs de weg zal de "Zingende Fietsen" Symfonie, die je zo tot klinken brengt, wonderlijk opwindend vinden.

Deze "Zingende Fietsen" Symfonie is een openlucht- gebeuren voor ten minste 12 fietsers met hun eigen fiets. Een workshop van hooguit 2 uur volstaat om de fiets te prepareren:

1.: Iedere fiets die geen dynamo heeft, wordt eerst voorzien van een dynamo waarmee elektriciteit wordt opgewekt . Een fietsdynamo wekt zogeheten wisseltroom op , d.w.z. een stroom die alsmaar op en afgaat in het draaitempo van de rotor. Gezien die snelheid afhangt van die van de fiets, zal ook de frekwentie van de opgewekte stroom afhankelijk zijn van de snelheid van de fiets.

2.: Deze dynamo wordt dan verbonden met een naar impedantie daarbij aangepaste luidspreker (16-25 Ohm). Dit is nodig om een optimale vermogensaanpassing tussen stroombron (de dynamo) en belasting (hier de luidspreker met buis) te verkrijgen. De spanning wordt eventueel binnen de perken gehouden door twee antiparallel geschakelde zenerdiodes. Het gemiddelde opgewekte vermogen van een een dynamo beloopt ongeveer 3 Watt, maar wanneer we echt hard gaan doortrappen kan makkelijk het dubbele vermogen worden geleverd.

3. : Deze speciale luidspreker wordt dan gemonteerd op het open uiteinde van een PVC of metalen buis die naar diameter bij de luidspreker aansluit (10 tot 16 cm). Elke fiets krijgt nu een buis van verschillende lengte toebedeeld. De lengte van de buis bepaald de toonhoogte van de laagste resonantiefrekwentie. De onderlinge lengteverhoudingen van de resonantiebuizen zijn voor de Symfonie voor Zingende fietsen, zo berekend dat een 'toonladder' in een systeem met ongetemperde intervallen (just intonation), gesteund dus op zuivere boventoonreeksen, ontstaat. Elke fiets heeft dus een eigen grondtoon en kan daarboven -als hij maar snel genoeg rijdt- een tot twee boventonen opwekken.

4.:Wanneer je met een wisselende snelheid rijdt,-versnellen en vertragen dus- bekom je glissandi . Wanneer in een glissando de eigen specifieke resonantiefrekwentie wordt bereikt, wordt de geluidssterkte plotseling veel luider en de overeenkomstige noot wordt sterk geaksentueerd. De partituur van de "Symfonie voor Zingende Fietsen" schrijft dan ook voor dat in principe alle fietsen in een aaneengesloten rij aan een matige en min of meer konstante snelheid vooruitrijden , waarbij de fietser die zich op dat moment helemaal achteraan bevindt , de hele rij snel moet voorbijsteken tot hij de kop van de rij heeft bereikt , waarop hij weer vertraagt tot de snelheid van de globale groep.

5.: Wanneer je nu echter op verschillende wegdekken fietst verkrijg je ook telkens wisselende klankeffekten en klankkleuren. Kasseien of zgn.kinderkopjes veroorzaken tremolos , smalle straten zorgen voor de nodige echo of nagalm...

6.: Iedere fietser draagt een witte overall waarop heel groot getallen zijn aangebracht die de verhouding weergeven van de lengte van de op de betreffende fiets gemonteerde buis (en dus van zijn karakteristieke toonhoogte) tot die van de buis met de grondtoon. Deze laatste is dan ook de langste buis. Alle verhoudingen tussen de buislengtes, en dus ook alle verhoudingen tussen de verschillende muzikale intervallen, zijn begrepen tussen 1/1 ( grondtoon) en 1/2 (oktaaf). Individuele en telkens verschillende noten treden alleen muzikaal op de voorgrond , telkens wanneer een of meer fietsers doorheen zijn eigen specifieke 'resonantiesnelheid' , of een veelvoud daarvan, gaat.

Top of Document - Terug naar begin pagina

Zingende fietsen Symfonie: workshop, New York 1986

English version:

"Symphony for Singing Bicycles"

Have you ever dreamt of playing in a symphony? Have you heard of the early-20th-century-futurists favoring the street over the palette or the theatre?.

Maybe Godfried-Willem Raes' '2nd Symphony' could be your chance. And, it is'nt even very difficult: join the symphony with your bicycle. Then, together at the accoasion of a workshop, we carefully prepare and tune your instrument; you and your colleagues cycle in a long row at a regular pace; the last cyclist overtakes the whole group. The Singing Bicycle's Symphony you perform, will delight you and your audiences in a wonderfull and exciting way.

The 'Symphony for Singing Bicycles' is an open air event scored for a minimum of twelve cyclists with their own bicycles. A workshop of two hours is enough to prepare the instruments for the performance:

1. each bike -if it doesn't already has one- receives a dynamo to generate its own electricity (6 Volt / 3 Watts);
2. a impedance-matched loudspeaker (15-15 Ohms) is connected to the dynamo. The power rating of the speaker should be at least 3 Watts, corresponding to the average power delivered by the generators.
3. each loudspeaker gets a carefully calculated lenght of tube in order to obtain a specific musical scale ;
4. by cycling at different velocities, (the last cyclist overtakes continuouslythe whole group), glissandi are obtained. At very specific velocities, resonance will occur in the tubes.
5. by cycling on different pavements, timbre-variation and frequency modulation is obtained. Cobble-stones provoke tremolo's, narrow streets reverb and echo the sounds
6. every cyclist wears a white overall-suit labeled -in large numbers- with the resonant frequency and the interval ratio (between 1/1 and 1/2) of her/his individual instrument.

LIST OF TECHNICAL REQUIREMENTS:

-A minimum of 12 bicycles ( let the number be X) with an electricity generator delivering 6 Volts at 3 Watts power output, as used for bicycle light installations / X cyclists-performers

-X loudspeakers with characteristics as follows:

Impedance : 15 Ohms minimum - 25 Ohms maximum

Power rating: 3 Watts minimum - 10 Watts maximum

Diameter : 105mm ( equals 4.133858264" in antique inches )

-X plastic tubes (sanitary P.V.C., light quality) cut to different lenghts as follows :

Sizes given in antique inches:

64.4" 58.9" 58.4" 57.8" 57.0" 56.2" 55.0" 53.4" 52.5" 51.3" 49.8" 48.0" 46.5" 45.6" 44.7" 42.5" 40.5" 39.7" 38.1" 37.0" 36.3" 35.2" 34.6" 31.6";

Metric lenghts given in internationally standardized centimeters:

182 161 159,5 158 156 153,5 150 146

143 140 135,5 130,5 126,5 124 121,5 115,5

110 108 103,5 100,5 98,5 95,5 93,5 85,5

These lenghts were calculated such as to form a scale of just intonation for 24 bicycles/tubes/players.

The diameter of the plastic tube (rainpipe) used should be 10 cm (ca.4").

-Ordinary thin flexible multicore insulated electrical wire;

-Soldering Iron and solder, cutting pliers , flatnose pliers, stripping pliers, a pair of scissors, screwdrivers;

-1 large roll of very strong heavy duty sticky-tape, (gaffers-tape) width ca. 2" (prehistoric inches...)

-a toolkit for standard bicycle repair.